Древностью своего происхождения гобой соперничает с флейтой: он ведет свою родословную от первобытной свирели. Из предков гобоя наибольшее распространение получил греческий авлос, без которого древние эллины не мыслили себе ни пира, ни театрального представления. В Европу предки гобоя пришли с Ближнего Востока.

В 17 веке из бомбарды - инструмента свирельного типа - был создан гобой, который сразу стал популярным в оркестре. Вскоре он стал и концертным инструментом. В течение почти целого столетия гобой был кумиром музыкантов и меломанов. Лучшие композиторы 17-18 веков - Люлли, Рамо, Бах, Гендель - отдали дань этому увлечению: Гендель, например, писал для гобоя концерты, трудность которых может смутить даже современных гобоистов. Однако в начале 19 века "культ" гобоя в оркестре несколько угас, а ведущая роль в группе деревянных духовых перешла к кларнету.

По своему строению гобой представляет собой коническую трубку; на одном конце ее находится небольшой раструб, на другом - трость, которую исполнитель держит во рту.

У гобоя один из самых красивых тембров в оркестре, для него написано огромное количество solo. Он, конечно и виртуозен, но все же основное его достоинство - в кантилене, в пении. Гобой настраивает весь оркестр (т.е. дает тон ноты ля, которому все должны следовать, во избежание фальши), 1ый гобоист является концертмейстером (шефом) всех духовых. Это честь, но у каждой медали всегда есть и оборотная сторона - с гобоя всегда велик спрос: за себя, за всю гобойную группу, за чистоту строя в оркестре.

Гобой обладает подвижной техникой, хотя и уступает в этом отношении флейте.